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Carlos Drummond
San Paulo, Brasil

Hace 30 años, mil millones de personas vivían en economías avanzadas o en rápido crecimiento. Hoy son cerca de 4 mil millones las personas en esa situación. Sin embargo, no es cierto que la base de recursos naturales del mundo pueda sostener el crecimiento de esa parte de la humanidad, que significa más de la mitad de la población del planeta. La evaluación es de Mike Spence, economista laureado con el Premio Nobel que coordina la Comisión de Crecimiento y Desarrollo del Programa de Desarrollo de las Naciones Unidas. La base de recursos naturales no puede expandirse infinitamente y las posibilidades de la misma de soportar el crecimiento dependen de la tecnología, los incentivos y la creatividad, dice Spence en las conclusiones de una investigación sobre desarrollo concluida en mayo y que forma parte del trabajo permanente de la comisión que investiga las políticas y las estrategias necesarias para el crecimiento económico y la reducción de la pobreza.

La referencia utilizada en el estudio son economías que experimentaron periodos de crecimiento sostenido y elevado a partir de la finalización de la Segunda Guerra Mundial. Para los autores del trabajo, sostenido significa durante 25 años seguidos, por lo menos; y elevado es del 7% anual en adelante.

Se consideró también que el crecimiento no es el objetivo final, pero sí su traducción en reducción de la pobreza, desarrollo humano, salud, oportunidad laboral y de ser creativo, y también el logro de las metas del milenio de las Naciones Unidas. La primera de esas metas es erradicar la pobreza extrema y el hambre. "La mayor parte de las metas del milenio, incluyendo la reducción de la pobreza, son muy difíciles de alcanzar y sostener sin crecimiento económico", observa Spence.

La Comisión de Crecimiento y Desarrollo identificó 13 países que experimentaron crecimiento sostenido y elevado en la posguerra: Botswana, Brasil, China, Hong Kong, Indonesia, Japón, Corea, Malasia, Malta, Oman, Singapur, Taiwan y Tailandia. Brasil figura en la lista por cuenta del periodo de crecimiento económico verificado entre 1950 y 1980.

Entre los nuevos desafíos al crecimiento, el estudio identifica la elevación de los precios de los alimentos y de las materias primas, la volatilidad de los precios, el crecimiento y el envejecimiento de la población, migraciones y el desafío climático.

El trabajo coordinado por Spence añade subsidios para reflexionar sobre las implicancias y el alcance de aquella que tal vez sea la más grave crisis energética mundial, concomitante con problemas en el abastecimiento de alimentos y agotamiento ambiental. La crisis triple resulta, entre otros efectos, en récords en el precio del petróleo y en una presión simultánea sobre los precios de los combustibles renovables destinados a sustituirlo. La sustitución viene ocurriendo, pero en ritmo y proporciones muy inferiores a las necesarias para asegurar una transición tranquila de matrices energéticas.