La necesidad de Internet a gran velocidad impulsa 3G en África

El reducido número de potenciales usuarios en ese continente hace que las empresas comiencen a poner sus ojos en la región.Algunas compañías dicen que el 3G -que proporciona datos a teléfonos móviles a gran velocidad- es el mejor modo de dar un servicio rápido de Internet en unos países en los que escasean las infraestructuras decentes para las líneas fijas y millones de personas no pueden acceder a la Red.

"No hay ninguna razón por la que África no deba tener la misma variedad de calidad y servicios que el resto del mundo, y necesitará esos servicios para poder competir", declaró Noel Herrity, consejero delegado del operador tanzano Zantel.

Al menos 15 compañías de móviles en el continente tienen o ya han anunciado planes para lanzar servicios 3G, incluyendo las actuales redes en Sudáfrica, Egipto y Tanzania, y otros previstos en Kenia, Namibia y Nigeria.

El mayor proveedor móvil de Kenia, Safaricom, planea lanzar pronto una red de tercera generación en zonas urbanas, y esperan poder extenderla pronto al resto del país, para atender a los establecimientos turísticos, empresas, colegios y hospitales.

"No hay ningún otro sitio en el mundo que tenga una falta similar de redes de infraestructuras como África", manifestó Richard Ziola, gestor de proyectos en Safaricom, en un aparte de una conferencia sobre telecomunicaciones en el este del continente.

"Pero con el 3G, podemos poner unas pocas estaciones base y conectar cientos de personas sin tener que cavar ni una sola carretera".

Sólo el 5% de los clientes en África utilizaba servicios de voz y datos de tercera generación a finales de 2006, según el organismo Informa Telecoms and Media.

Un consejero delegado de una compañía africana, que pidió no ser identificado, dijo que la inversión para establecer una nueva red para servicios 3G no tiene sentido económico en el continente con el menor ingreso por usuario medio de todo el mundo.

Pero un operador ruandés aseguró que la demanda de Internet aumentará en los próximos años a medida que suba la alfabetización y caigan los precios. Explicó que su país ya ha comenzado un proyecto para conectar 300 escuelas, la mayoría en zonas rurales, con Internet de banda ancha con tecnología inalámbrica.

"Lo que estamos intentando hacer es matar dos pájaros de un tiro: dar acceso a Internet para que la gente tenga educación en línea", dijo Chris Lundh, consejero delegado de Terracom y Rwandatel.