Redacción Terra
En esta olimpiada, la segunda tras la Segunda Guerra Mundial, el ambiente internacional comenzaba a vivir las consecuencias de la guerra fría, marcadas sobre todo debido al conflicto en Corea, y la reciente división europea entre países pro- occidentales y pro-comunistas: la famosa cortina de hierro.
Si bien es en Helsinki cuando la Unión de Repúblicas Soviéticas Socialistas (URRS) participa por primera vez en unos juegos como nación nueva (antes, en 1912 participó, pero solamente bajo la bandera rusa), en principio los atletas soviéticos no se mezclaron con los demás deportistas, alojándose en su propia villa olímpica en la localidad de Otamieni.
Alemania también compitió en estos juegos, pero lo hizo con dos selecciones, una representando a la zona oeste de la nación y otra con atletas de la región del Sarre. La Alemania comunista, la entonces República Democrática Alemana (RDA), no participó.
Afortunadamente, el espíritu deportivo pudo más que las divergencias políticas e ideológicas. Así, cuando un norteamericano ganó la prueba de salto con garrocha, los otros dos integrantes del podio, ambos soviéticos, se abalanzaron hacia él para felicitarle por el triunfo. Este compañerismo y la buena predisposición del entendido público finlandés relanzaron los juegos y se habló sólo de deporte.
De esta manera, el fervor de 4 millones de finlandeses, sabedores de la importancia y trascendencia de una olimpiada, culminó con una gran y vívida organización. Helsinfors o Helsinki ofreció un estadio olímpico para 70,000 espectadores, una piscina para 11,000 y una Villa Olímpica para 6,000, que después sería utilizada por familias locales de bajos recursos.
En el aspecto deportivo, los Juegos de Helsinki siguieron la escala ascendente iniciada años atrás. En esta ocasión se registró un nuevo récord de participación tanto en número de países como en total de deportistas: 69 naciones que aportaron 4,925 deportistas, de los cuales 518 eran mujeres. Además, los deportes oficiales ascendieron a 17, con 149 eventos. El calendario, una vez más programado para desarrollarse en dos semanas fue establecido entre el 19 de julio y el 3 de agosto.
Y llegó el día de la apertura de los juegos. Los organizadores tenían un as bajo la manga, pues habían guardado en secreto el nombre del penúltimo relevo de la antorcha olímpica: El finlandés volador Paavo Nurmi. C uando los miles de espectadores que presenciaban la ceremonia inaugural reconocieron a Nurmi, todo el estadio explotó de alegría, gritando su nombre.
Fue un magnifico homenaje al gran Nurmi, que había logrado doce medallas olímpicas, nueve de ellas de oro, y un intento de resarcir la injusticia que había efectuado el Comité Olímpico Internacional, acusando en su momento al corredor de profesionalismo. Paavo entregó en medio de una elevada ovación la antorcha para que Hannes Kokehmainen encendiera el pebetero con el fuego olímpico.
Pero en la misma ceremonia de apertura tuvo un incidente que marcó el primer sobresalto para la seguridad y organización de unos Juegos Olímpicos. Una estudiante alemana de 28 años, pro-pacifista e idealizadora de la reunificación alemana, logró burlar la vigilancia y subirse al estrado donde delante del micrófono sólo pudo decir: "Señoras. y Señorees... queridos amigos". La olimpiada de 1952 ofreció un gran espectáculo en las pruebas de atletismo. Los triunfos logrados no tuvieron precedentes, mejorándose 20 marcas olímpicos de las cuales 4 fueron mundiales.
El primer campeón olímpico de estos juegos fue el norteamericano Walter Davis , ganador del concurso de salto de altura con una marca de 2m 04cm. Por su parte, los finlandeses acostumbrados a tener grandes corredores de fondo quedaron impresionados de la exhibición que realizó el checo Emil Zatopek , ya en los anteriores juegos había conseguido el oro en los 10.000 y la plata en los 5000.
En Helsinki ganó los 5,000m, y los 10,000m planos con tan sólo una hora de diferencia y posteriormente también se impondría en el maratón, convirtiéndose así en el único deportista en ganar estas tres pruebas en una misma olimpiada. Además su esposa Dana Zatopeka, a quien conoció en los juegos anteriores, venció en la prueba de lanzamiento de jabalina. En consecuencia, el matrimonio Zatopek se llevó a casa cuatro medallas de oro.
La participación soviética, que como ya se mencionó asistió a su primera cita olímpica; comenzó a brillar en las pruebas inaugurales. Alexander Anoufriev, tercer lugar en la prueba de los 10,000m planos fue el primer medallista soviético de la historia mientras que en la prueba de los 400m, se impuso un atleta de nombre Lituyev.
Pero quienes particularmente llamaron la atención fueron sin duda las gimnastas de la URSS: ganaron la competición por equipos fácilmente, dando inicio así a una racha que perduraría durante 40 años, hasta la ruptura de los estados que conformaban la Unión soviética en 1991. Al final de estos juegos, los soviéticos ocuparían el segundo lugar del medallero, lo que marcaría el inicio de la estrecha rivalidad con los norteamericanos por conseguir más medallas.
Una de las primeras mujeres en ser autorizada para competir en contra de hombres, fue la jinete Lis Hartel, de Dinamarca, quien ganó medalla de plata no obstante a tener paralizadas sus rodillas debido a que padeció poliomielitis, y por lo que debía ser asistida para montar su caballo. A su vez, Lars Hall, un carpintero sueco fue el primer civil (participante no militar) en ganar el primer puesto en el pentatlón moderno.
Dentro del anecdotario olímpico, estos juegos vieron triunfar a Frank Havens en canotaje. Su padre Bill, representante norteamericano del equipo de remo, favorito en 1924, declinó participar en aquellas olimpiadas, pues su esposa esperaba a su primer hijo: por supuesto, Frank.