Redacción Terra
El 24 de Junio de 1894 se constituyó el Comité Olímpico Internacional, y después de algunos contratiempos, el griego Demetrius Bikelas fue electo como presidente, quien junto al Barón de Coubertain organizaron los primeros juegos olímpicos de la edad moderna, en donde el amateurismo era la norma para participar.
Los organizadores determinaron con justeza que Grecia fuera el lugar donde el renacimiento de los juegos tuviera efecto. No obstante, había mucho trabajo por hacer, como por ejemplo la construcción de un escenario apropiado, incluyendo un estadio lo suficientemente grande para acoger la celebración. Inmuebles que deberían ser construidos por los anfitriones.
Como era de esperarse, los griegos se toparon con problemas económicos, que frenaron sus pretensiones; incluso el presidente del gobierno griego, Tricoupus, argumentaba el alto costo que la organización de los juegos significaría para un país arruinado. Pero los apoyos llegaron justo a tiempo, primero rey Jorge I, y después el de George Averoff, un mercader griego que vivía en Alejandría, y que aportó un millón de dracmas, para que se pudiera reconstruir el estadio a orillas de Atenas.
La justa olímpica fue inaugurada por el rey griego Jorge I, el 6 de abril de 1886, ante 70 mil espectadores reunidos en el recién reconstruido estadio Panathenaikos; y según cifras extraoficiales, en las colinas aledañas se congregaron unos 150 mil espectadores más.
En esta primera edición de los juegos en la edad moderna, participaron 241 atletas provenientes de 14 países, en 43 eventos deportivos enmarcados en nueve disciplinas: atletismo, natación, ciclismo, esgrima, gimnasia, halterofilia (levantamiento de Pesos), natación (estas pruebas se realizaron en el mar), lucha y tiro. Cabe señalar que ninguna mujer participó en estos primeros juegos.
El primer campeón olímpico fue el norteamericano James B. Connolly quien ganó la prueba del salto triple, y quien comenzó a imponer la supremacía norteamericana dentro del atletismo en estos juegos. El dominio norteamericano fue total, Tom Burke ganó los 100 y los 400 metros, Tom Curtis los 110 metros con obstáculos y W.T. Hoyt obtuvo la medalla de oro con un salto de 3,29m. Por su parte, los franceses se impusieron en las pruebas de ciclismo y esgrima, los alemanes en gimnasia, los británicos en tenis y los húngaros en natación.
Dentro de los anales de Atenas 1886, existe un acontecimiento interesante: en la prueba de lanzamiento de disco, que por tradición debería de ser ganada por un griego, comenzó a tejerse una historia de película, pues el título fue para el norteamericano Bob Garret quien además se alzó también con el primer lugar en el lanzamiento de bala.
Llegó así el último día de competición y los griegos no habían ganado ni una sola prueba dentro del atletismo, una gran afrenta para un país con tradición milenaria en estas justas. La moral del pueblo griego estaba por los suelos. Y llegó el momento para la carrera de Maratón. (Esta carrera tiene su origen en la carrera del soldado ateniense Filípides entre la llanura de Maratón y Atenas en busca de refuerzos para los griegos después de una batalla, en donde se enfrentaron atenienses contra persas).
La idea de rememorar esta hazaña deportivamente, se le ocurrió a un estudiante francés de filología enamorado de la mitología griega y que ofreció una copa de plata al primer atleta que corriera la distancia entre Maratón y Atenas. Aunque el barón de Coubertain no estaba muy convencido, creía que la distancia era muy larga y podía haber incidentes graves entre los corredores por la dureza de la prueba. Hizo un ensayo con dos corredores voluntarios y solo uno logró recorrer la distancia. En consecuencia, antes de correr la competencia se previno a los atletas extranjeros del riesgo que padecerían, mientras que los griegos participarían en esta prueba por una simple cuestión de honor.
De esta manera, la carrera comenzó sobre una distancia de 40 kilómetros, y participaron 25 atletas. Uno de ellos era un delgado y pequeño pastor griego llamado Louis Spiridon. Mientras la prueba avanzaba y la distancia crecía, los participantes agotados iban abandonando paulatinamente la competencia. Entonces la gran sorpresa: faltando siete kilómetros para concluir, un mensajero llegó hasta el palco real donde se encontraba Jorge I, su familia e invitados comunicando que el pastor griego iba en primera posición. Spiridon ganó y se convirtió por supuesto en un héroe nacional.